我国地震活动具有强度大、频度高、分布广、震源浅的特点，地震灾害严重。地震灾害具有瞬间发生、破坏剧烈、次生灾害严重等特点，因此地震灾害是群灾之首。

地震灾害的程度主要取决于地震震级的大小、震源的深浅、震区的地质条件、建筑物的抗震能力、经济发展和人口等因素。一般将地震灾害分为直接灾害和次生灾害。

地震直接造成的地面开裂、山体滑坡、房屋倒塌、桥梁垮塌和供水、供电、通讯中断等破坏称为直接灾害。